私は淡路島の出身で、昔から海、そして船が、大好きだ。
明石大橋がかかっていなかった子どもの頃から、小さな渡船が結構すれば大きなフェリーで淡路島から明石に渡っていた。
子どもの頃に「たこフェリー」のヘビーユーザーだった私が半世紀後ジジイになったいま、それとは桁違いの大きさと性能、長距離移動が可能な船で私の北海道旅をポートしてくれるのが「新日本海フェリー」だ。
上りも下りも、出航は午前0時前。
すぐに個室で就寝して、朝8時に目を覚ます。
船上の浴場で長風呂をしたり。
船首の部屋や、船尾のデッキで本を読んだりくつろいだりしていると、退屈する時間はない。
午後8時過ぎには目的地に着いてしまう。
32時間かかっていた船旅が20時間に
今回の北海道旅でお世話になったのは、舞鶴〜小樽間を結ぶ「はまなす」というフェリー船。
1万6897総トン、全長224.8m、航海速力30.5ノット（56.5km/h）と長距離フェリーでは国内最大級の大きさと速度を誇っている。
「たった20時間で舞鶴から小樽に着いてしまったよ」
北海道生まれ北海道育ちの水尻くんに会ってそう伝えると、彼はたいへん驚いていた。
「僕は35時間ぐらい船に乗っていた記憶があります」と。
彼のその記憶はほぼ正しくて、じっさい就航当時は小樽〜敦賀・舞鶴を約32時間かけて運行していた。
フェリーの取扱貨物量も、昭和45年当時は20万トンほどだったのが年々拡大。現在は50倍の1000万トンを超えており、小樽港における国内輸送の主要航路と位置付けられているが、これも時代の流れだろう、このたび「ダウンサイジング」「CO2削減」へと大きく舵をきった。
CO2削減に大きく舵をきって
私が帰りの「はまなす」に乗っていた2025年10月9日、全くの偶然だが、三菱重工業下関造船所ではちょうど新たに新日本海フェリーが舞鶴―小樽航路に投入する新造フェリー「はまなす」の進水式が執り行われていた。
船体規模は1万4300総トン、全長は199m、幅は25.5m、航海速力は28.3ノット（約52.4km/h）。
車両積載台数はトラック約150台、乗用車約30台と、船体規模を初めてダウンサイジング。車も排気量が小さいほど燃費がよく、しかもそれを6〜7割程度のエンジン回転数に抑えて運転するのが経済的なように、速度をあえて抑えることでより経済的な運航を実現する。
新生「はまなす」にはさらに次世代の太陽電池である「ペロブスカイト太陽電池」を甲板などに設置して化石燃料による船内発電を抑制する。
やはりCO2の排出削減を進めることが新船投入の主眼のようだ。
「四葉のクローバーを探す」死出の旅の御用達
新船「はまなす」は2026年6月のデビュー予定。
節約旅行を続ける身としては、安価なツーリストクラスでもプライベート空間が確保できる1人部屋の個室寝台が設けられるというのが何より嬉しい。
ちょうど北海道がいい季節に入っていくタイミング、今から楽しみだ。
この新日本海フェリーと、家からすぐの神戸〜大分を結んで美しい瀬戸内海を行くフェリーとは、「四葉のクローバーを探す」死出の旅の御用達、なのである。